Ce projet vise à trouver des solutions durables pour la couverture du sol dans les vergers et autres cultures fruitières. L’objectif : couvrir intelligemment les surfaces inter-rangs et sous les rangs afin de répondre à plusieurs enjeux essentiels pour les producteur·trices de fruits vaudois·es : diminuer le nombre de fauches et optimiser les passages d’outils mécaniques, préserver la fertilité et la structure des sols, améliorer la biodiversité fonctionnelle et renforcer la robustesse des cultures fruitières face aux changements climatiques. 

Les premiers essais, menés notamment en fraiseraies, ont montré que certaines espèces comme le trèfle blanc ou l’achillée millefeuille semblent particulièrement prometteuses. Ces espèces sont désormais testées au pied de jeunes arbres fruitiers et en bandes fleuries inter-rangs afin d’évaluer leur adaptation à d’autres systèmes de culture.

Les semis au pied des arbres ainsi que les couverts temporaires en inter-rang se sont bien développés et les premières tendances sur les espèces prometteuses telles que le trèfle blanc ont pu être délivrées aux praticien·nes. Les essais menés en fraiseraies permettent de proposer des mélanges de couverts relativement bien adaptés. 

Néanmoins, l’itinéraire proposé étant sensiblement différent de celui pratiqué actuellement par une majorité, les producteur·trices n’ont pas toujours les outils adaptés à cette « nouvelle » gestion. Les essais de bandes fleuries permettent d’étudier les facteurs de réussite et d’échecs de semis avec divers mélanges disponibles dans le commerce. 

Les premières observations indiquent qu’un mélange sans graminées semble plus favorable à une bonne installation du couvert. Les couverts temporaires (engrais verts), testés pour la première fois en Suisse romande, ont donné d’excellents résultats dès la première année. Ces essais ouvrent la voie à de nouvelles pratiques, mais demandent encore des adaptations et des tests dans divers contextes pédoclimatiques.

Le projet démontre qu’une gestion innovante des sols en vergers peut à la fois réduire le travail mécanique, protéger les sols, et soutenir la biodiversité. Les résultats sont encourageants, même si plusieurs saisons d’expérimentation seront encore nécessaires pour définir les meilleures combinaisons de plantes selon les contextes de production.